《周易》即《易经》，《三易》之一，相传系周文王姬昌所作，内容包括《经》和《传》两个部分 。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有说明（卦辞、爻辞），作为占卜之用。《周易》没有提出阴阳与太极等概念，讲阴阳与太极的是被道家与阴阳家所影响的《易传》。《传》包含解释卦辞和爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》，相传为孔子所撰。
相传，大约距今7000年前，我们的老祖宗（伏羲氏）仰则观法于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是创作了八卦，以通神明之德，以类万物之情。
《易•系辞传》说“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这就是先天八卦产生的过程，在这个过程中，首先是太极，然后是四象，最后是八卦，它们是宇宙形成的过程。
太极就是一，是道，是天地未分时的元气，《说文》中说：“惟初太极，道立于一，造分于地，化成万物。”说的就是这个道理。古人用“○”表示太极之元气，造分天地的根源。